Ο νόμος του Μέρφυ
Ο νόμος του Μέρφυ λέει ότι «Οτιδήποτε μπορεί να πάει στραβά, θα πάει στραβά.» Επίσης, υποστηρίζει ότι αν υπάρχουν δύο ή περισσότεροι τρόποι για να κάνουμε κάτι και ένας από αυτούς πιθανόν να οδηγεί στην απόλυτη καταστροφή, ίσως να γίνουν έτσι τα πράγματα.
Αλλά αυτό που λέει ο νόμος του Μέρφυ είναι χωρίς αμφιβολία, πως δεν έχει σημασία τι θα κάνουμε, κατά κανόνα θα κάνουμε την λάθος επιλογή, και αυτό ίσως να είναι το σωστό.
Από την άλλη πλευρά, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το νόμο του Μέρφυ στην καθημερινότητα. Τραβά την προσοχή μας όταν τα πράγματα πάνε τελικά καλά. Τελικά, περιμένουμε τα πράγματα να εξελιχθούν όπως θέλουμε. Αλλά όταν αυτό δεν συμβαίνει, ψάχνουμε να βρούμε γιατί συνέβη αυτό.
Σας έχει ποτέ συμβεί να πηγαίνετε να κάνετε ντους και ξαφνικά να γλιστράτε και να χτυπάτε το πόδι σας; Να μπαίνετε τελικά για ντους και να έχετε ξεχάσει να πάρετε πετσέτα; Μπορεί να πάει χειρότερα ένα πρωινό; Ότι μπορούσε να πάει λάθος, πάει λάθος.
Πώς προέκυψε ο νόμος του Μέρφυ;
Η βασική ιδέα στην καρδιά του νόμου του Μέρφυ αντανακλά την απαισιοδοξία των ανθρώπων στη ζωή, οι οποίοι νιώθουν παρηγοριά όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά.
Αν και ο νόμος του Μέρφυ υπάρχει εδώ και αρκετά χρόνια, υπάρχουν αρκετές παραλλαγές του. Στην πραγματικότητα ο νόμος του Μέρφυ αποδίδεται στον Αμερικάνο μηχανικό αεροδιαστημικής Edward Murphy. Ο Edward Murphy στη διάρκεια ενός ελέγχου ανακάλυψε ότι 16 αισθητήρες δεν είχαν τοποθετηθεί σωστά. Κάθε αισθητήρας έπρεπε να έχει τοποθετηθεί με δύο τρόπους, και οι αισθητήρες ήταν λάθος τοποθετημένοι σε κάθε περίπτωση. Όταν κάτι μπορεί να πάει στραβά, θα πάει στραβά. Ο Μέρφυ είπε κάτι για αυτό και η θεωρία του έγινε ευρέως γνωστή ως νόμος του Μέρφυ.
Πώς λειτουργεί ο νόμος του Μέρφυ;
Είστε κολλημένοι στην κίνηση. Θέλετε όσο τίποτε άλλο να φτάσετε γρήγορα στο σπίτι σας, αλλά όλες οι λωρίδες κυκλοφορίας είναι σταματημένες. Αλλάζετε λωρίδα. Αλλά μόλις το κάνετε, τα αυτοκίνητα στη νέα σας λωρίδα ακινητοποιούνται. Ενώ είστε ακίνητοι παρατηρείτε κάθε λωρίδα στον αυτοκινητόδρομο (και αυτή που μόλις αφήσατε) να κινείται, εκτός από τη δική σας.
Καλώς ήρθατε στον κόσμο του νόμου του Μέρφυ. Σύμφωνα με το νόμο του Μέρφυ ότι μπορεί να πάει στραβά θα πάει στραβά. Και αυτό μπορεί να είναι σωστό. Αυτό δεν οφείλεται σε κάποια μυστηριώδη δύναμη που διαθέτει ο νόμος. Στην πραγματικότητα, είμαστε εμείς που δίνουμε σημασία στον νόμο του Μέρφυ. Όταν όλα πάνε καλά στη ζωή μας, δεν έχουμε κάποιο πρόβλημα. Περιμένουμε πάντα τα πράγματα να εξελιχθούν όπως θέλουμε. Αλλά όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, ψάχνουμε να βρούμε μια αιτία.
Σκεφτείτε το περπάτημα. Πόσες φορές έχετε φτάσει στον προορισμό σας και σκεφτήκατε, «Μπράβο μου, περπάτησα πολύ καλά». Αλλά όταν σκοντάφτετε πάνω στο κράσπεδο και γδέρνετε το γόνατό σας, στοιχηματίζω ότι αναρωτιέστε γιατί αυτό έπρεπε να συμβεί σε σας.
Στην ψυχολογία, αυτό το φαινόμενο εξηγείται μέσω συγκεκριμένων γνωστικών προκαταλήψεων (cognitive biases). Η "μεροληψία επιβεβαίωσης" (confirmation bias) και η "μεροληψία αρνητικότητας" (negativity bias) μας κάνουν να εστιάζουμε, να θυμόμαστε και να δίνουμε υπερβολική βαρύτητα στα αρνητικά γεγονότα, αγνοώντας τις φορές που όλα πήγαν ομαλά. Η έρευνα δείχνει ότι αυτές οι προκαταλήψεις μπορούν να αποτελέσουν προγνωστικό παράγοντα για την ανάπτυξη άγχους και κατάθλιψης.
Ο νόμος του Μέρφυ βασίζεται στην τάση που έχουμε να βλέπουμε τα αρνητικά και όχι τα θετικά.1 Φαίνεται να μας κοροϊδεύει με όλα αυτά που μας συμβαίνουν, και χρησιμοποιεί τον κανόνα των πιθανοτήτων, την μαθηματική πιθανότητα να συμβεί κάτι.
Ο νόμος του Μέρφυ έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού: έχει αναλυθεί σε βιβλία, ταινίες και επιστημονικά άρθρα.
Ιστορικό πλαίσιο
Αλλά ο νόμος του Μέρφυ είναι μια σχετικά νέα ιδέα, που χρονολογείται στα μέσα του περασμένου αιώνα. Ο μάγος Adam Hull Shirk έγραψε το 1928 ένα δοκίμιο το "On Getting Out of Things," στο οποίο υποστήριζε ότι με ένα μαγικό τρόπο, 9 στα 10 πράγματα που μπορεί να πάνε στραβά συνήθως θα πάνε στραβά. Πριν από αυτό υπήρχε ο νόμος του Sod, σύμφωνα με τον οποίο οτιδήποτε κακό μπορεί να συμβεί. Στην πραγματικότητα, ο νόμος του Μέρφυ αναφέρεται στο νόμο του Sod.
Ποια είναι η επίδραση του νόμου του Μέρφυ;
Αν και οι περισσότεροι εκτιμούμε το νόμο του Μέρφυ για την ικανότητα του να εξηγεί το αίσθημα αβοηθητότητας που νιώθουμε σε συγκεκριμένες καταστάσεις, άλλοι τον βλέπουν ως εργαλείο. Τουλάχιστον ένα άτομο το βλέπει ως μαθηματική εξίσωση που μπορεί να προβλέψει τις πιθανότητες να πάει κάτι στραβά.
Ο νόμος του Μέρφυ υπενθυμίζει σε όλους μια απλή αλήθεια, ότι τα συστήματα κάποιες φορές αποτυγχάνουν. Σε κάποιες περιπτώσεις, η αποτυχία ενός συστήματος σημαίνει ότι ένα πείραμα πρέπει να επαναληφθεί. Σε άλλες περιπτώσεις, η αποτυχία μπορεί να κοστίζει πολύ πιο ακριβά, πολλά χρήματα ή ανθρώπινες ζωές.
Η NASA το γνωρίζει αυτό. Η διαστημική υπηρεσία έχει πολλές αποτυχίες και αν και αυτές είναι πολύ μικρές συγκριτικά με τις επιτυχίες, οι αποτυχίες κοστίζουν ακριβά. Η ειρωνεία είναι ότι στην περίπτωση ενός μη επανδρωμένου σκάφους σε τροχιά, ένα σύνολο αισθητήρων είχε δύο τρόπους σύνδεσης και σύμφωνα με τον έλεγχο που έκανε ο Μέρφυ όλοι οι αισθητήρες ήταν λάθος συνδεδεμένοι. Όταν οι αισθητήρες αποτυγχάνουν να κάνουν αυτό για το οποίο έχουν σχεδιαστεί, τα αλεξίπτωτα που είχαν σκοπό να επιβραδύνουν το διαστημόπλοιο δεν άνοιξαν, και το σκάφος προσέκρουσε στην έρημο.
Σε μια τέτοια περίπτωση, σε συνδυασμό με την επίγνωση του νόμου του Μέρφυ, οι σχεδιαστές αναγκάστηκαν να δημιουργήσουν ένα εναλλακτικό σχέδιο. Υπάρχουν τέτοια παραδείγματα παντού γύρω μας. Ορισμένα είναι συστήματα που χρησιμοποιούν περιορισμένες επιλογές για τη μείωση των σφαλμάτων, όπως τα αταίριαστα μεγέθη ακίδων σε ένα ηλεκτρικό βύσμα. Άλλοι είναι μηχανισμοί που εμποδίζουν τα πράγματα να πάνε από το κακό στο χειρότερο.
Ο νόμος του Μέρφυ εξακολουθεί να έχει την τάση να εμφανίζεται, ακόμη και όταν έχει ληφθεί μέριμνα για να αποφευχθεί η αποτυχία ή η καταστροφή.
Ψυχολογία και νόμος του Μέρφυ
Πολλοί άνθρωποι βλέπουν το νόμο του Μέρφυ ως ένα τρόπο να παραμένουν απαισιόδοξοι για τη ζωή. Αλλά αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια. Η κατανόηση του νόμου του Μέρφυ ως ψυχολογικής τάσης — και όχι ως πραγματικής νομοτέλειας — μπορεί να λειτουργήσει ως αφορμή για καλύτερο σχεδιασμό και πιο ρεαλιστικές προσδοκίες.
Η στάση ζωής είναι δική μας επιλογή
Είναι ανάγκη να είμαστε προσγειωμένοι στην πραγματικότητα και να αποδεχόμαστε τα σημάδια που δείχνουν ότι κάτι μπορεί να πάει στραβά. Ο ρόλος της απαισιοδοξίας είναι να μας κινητοποιεί. Ο νόμος του Μέρφυ μας βοηθά να σκεφτούμε το μέλλον και να κάνουμε σχέδια για αυτό, ώστε να είμαστε έτοιμοι για κάθε ενδεχόμενο. Μας βοηθά να φτιάξουμε ένα πλάνο. Μας βοηθά να σεβαστούμε το ρίσκο.2 Όταν αρχίζουμε να σκεφτόμαστε διαφορετικά, μπορούμε να προβλέψουμε τι μπορεί να πάει στραβά. Ο νόμος του Μέρφυ μας προετοιμάζει ώστε να έχουμε πάντα ένα εναλλακτικό σχέδιο.
Στην πολυετή κλινική μου πρακτική, παρατηρώ συχνά πως η γραμμή μεταξύ της «προνοητικότητας» και του παραλυτικού άγχους είναι πολύ λεπτή. Το ζητούμενο δεν είναι να καταπνίξουμε τον φόβο της αποτυχίας, αλλά να τον χρησιμοποιήσουμε ως εργαλείο προετοιμασίας, χωρίς να του επιτρέπουμε να υπαγορεύει τις αποφάσεις μας.
Ωστόσο, η καταστροφολογία δεν βοηθά σε καμία περίπτωση. Η ψυχοθεραπεία έχει μελετηθεί εκτενώς και μπορεί, υπό την καθοδήγηση ψυχιάτρου -ψυχοθεραπευτή, να υποστηρίξει το άτομο στη διαχείριση των αρνητικών σκέψεων και στην καλλιέργεια μιας πιο ισορροπημένης ματιάς για τη ζωή.3Εάν αναγνωρίζετε έντονες αρνητικές σκέψεις που επηρεάζουν την καθημερινότητά σας, η επίσκεψη σε ψυχολόγο ή ψυχίατρο είναι το πρώτο βήμα.
Βιβλιογραφία
- 1.Rozin, P., et al. (2001). Negativity bias, negativity dominance, and contagion. Personality and Social Psychology Review, 5(4), 296–320. [link]
- 2.Norem, J. K., et al. (1986). Defensive pessimism: Harnessing anxiety as motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 51(6), 1208–1217. [link]
- 3.Depression in adults: treatment and management (NG222). NICE. [link]