Κακάο - ιδιότητες
Το κακάο είναι γνωστό εδώ και χιλιάδες χρόνια για την γεύση του και τα εξαιρετικά οφέλη του στην υγεία. Προέρχεται από ψημένους κόκκους κακάου, και το κακάο σε σκόνη είναι η πιο αγνή και φυσική μορφή σοκολάτας.
Το κακάο είναι πλούσιο σε φλαβανόλες, αντιοξειδωτικά που έχουν πολλά οφέλη στην υγεία από τη μείωση της κόπωσης μέχρι τη βελτίωση της λειτουργίας της καρδιάς, του εγκεφάλου και τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.
Εκτός από τις φλαβανόλες, το κακάο είναι φυσική πηγή:
- Φυτικών ινών, που βελτιώνουν την υγεία του πεπτικού
- Πρωτεΐνης, που απαιτείται για την διατήρηση της μυϊκής μάζας
- Καλίου, που είναι σημαντικό για τη μυϊκή και τη νευρολογική λειτουργία
- Μαγνησίου, που είναι ουσιαστικό για το μεταβολισμό, την υγεία των οστών και των δοντιών και την ψυχική μας υγεία
- Φυσικών ουσιών που ενδέχεται να συμβάλλουν στη διαχείριση του άγχους και στην υποστήριξη της διάθεσης
- Αντιοξειδωτικών, που συμβάλλουν στην υγεία και στη λάμψη του δέρματος
Οφέλη Κακάου
1. Ενισχύει την υγεία του καρδιαγγειακού συστήματος
Το κακάο περιέχει πολλά φυτοχημικά συστατικά όπως τα φλαβονοειδή. Πιο συγκεκριμένα η κατεχίνη, η επικατεχίνη και η προκυανιδίνη φαίνεται να υποστηρίζουν τη φυσιολογική λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων και να συμβάλλουν στη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης σε φυσιολογικά επίπεδα.1 Με αυτόν τον τρόπο, ενδέχεται να υποστηριχθεί η ευρύτερη καρδιαγγειακή υγεία.2 4
2. Ρυθμίζει τη χοληστερόλη
Η κατανάλωση κακάο έχει συσχετιστεί με την υποστήριξη ενός υγιούς λιπιδαιμικού προφίλ, προάγοντας την ισορροπία της LDL χοληστερόλης και των τριγλυκεριδίων, ενώ παράλληλα ευνοεί τα επίπεδα της HDL χοληστερόλης. Για τους ανθρώπους που θέλουν να βελτιώσουν τη συνολική υγεία της καρδιάς τους, το κακάο είναι μια ωφέλιμη φυσική επιλογή.
3. Περιέχει αντιοξειδωτικά
Το κακάο έχει περισσότερα αντιοξειδωτικά από το πράσινο τσάι και το κόκκινο κρασί. Τα αντιοξειδωτικά είναι σημαντικά επειδή συμβάλλουν στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών. Η παρουσία μιας ελεύθερης ρίζας ενισχύει το σχηματισμό και άλλων, και αυτό είναι καταστροφικό για τα κύτταρα του σώματος. Μέσω της αντιοξειδωτικής τους δράσης, προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες.
4. Υποστηρίζει τη μεταβολική λειτουργία
Η βλάβη που προκαλεί το οξειδωτικό στρες συνδέεται με διάφορα νοσήματα, όπως τα νοσήματα του καρδιαγγειακού και ο διαβήτης. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι το κακάο μπορεί να συμβάλει θετικά στην ευαισθησία της ινσουλίνης.3 Αυτός ο μηχανισμός ενδέχεται να υποστηρίξει τη μεταβολική υγεία μακροπρόθεσμα.
5. Ενισχύει την υγεία του εγκεφάλου
Φυσικά και το κακάο δεν μας κάνει εξυπνότερους. Όμως τα φλαβονοειδή που περιέχει βελτιώνουν την πνευματική απόδοση. Επίσης τα φλαβονοειδή βελτιώνουν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, και έτσι βελτιώνεται η προσοχή, η μνήμη και η ικανότητα επεξεργασίας πληροφοριών.
Ακόμη το κακάο έχει πολύ λίγες θερμίδες. Περιέχει πολλά μεταλλικά στοιχεία όπως το ασβέστιο, ο σίδηρος, ο χαλκός και είναι καλή πηγή πρωτεΐνης και φυτικών ινών.
Ισορροπημένη Διατροφή
Η ένταξη του καθαρού κακάο στη διατροφή σας είναι μια εξαιρετική, υποστηρικτική επιλογή, εφόσον ενσωματώνεται σε ένα ισορροπημένο μεσογειακό πρότυπο διατροφής και πάντοτε σε συνεννόηση με τον θεράποντα ιατρό σας, ειδικά αν λαμβάνετε αγωγή για την αρτηριακή πίεση ή τα λιπίδια.
Ορισμένες συμπληρωματικές προσεγγίσεις μπορούν να βοηθήσουν επικουρικά στην ενίσχυση του οργανισμού, σωματικά και ψυχικά, υπό τις οδηγίες ενός εξειδικευμένου γιατρού.
Βιβλιογραφία
- 1.Ried et al. (2012). Effect of cocoa on blood pressure. Cochrane Database of Systematic Reviews, 4(4), CD008893. [link]
- 2.Corti et al. (2009). Cocoa and cardiovascular health. Circulation, 119(10), 1433-1441. [link]
- 3.Buitrago-Lopez et al. (2011).Chocolate consumption and cardiometabolic disorders: systematic review and meta-analysis. The BMJ, 343(7821), d4488. [link]
- 4.U.S. Food and Drug Administration (FDA) - FDA Announces Qualified Health Claim for Cocoa Flavanols in High Flavanol Cocoa Powder. [link]