Τελευταία στάδια θανάτου

Όταν το ταξίδι της ζωής φτάνει στο τέλος του, ποια είναι τα στάδια του θανάτου; Η κατανόηση των πρώιμων, μέσων και τελικών σταδίων του θανάτου, θα σας βοηθήσει να καταλάβετε τι ακριβώς συμβαίνει στο αγαπημένο σας πρόσωπο.

Οι ανίατες ασθένειες σηματοδοτούν μια μη αναστρέψιμη κατάσταση που καταλήγει σε θάνατο ή σε κατάσταση μόνιμης απώλειας των αισθήσεων. Παθήσεις όπως οι προχωρημένοι καρκίνοι, οι οργανικές βλάβες, οι καρδιακές παθήσεις και οι εγκεφαλικές βλάβες αποτελούν παραδείγματα του τι μπορούν να συνεπάγονται οι ανίατες διαγνώσεις. Ο ρόλος της συμβουλευτικής στο τέλος της ζωής στοχεύει να υποστηρίξει τα άτομα στη διαχείριση των σύνθετων συναισθημάτων και των αποφάσεων που σχετίζονται με τέτοιες διαγνώσεις. Αυτή η εξειδικευμένη μορφή ψυχοθεραπείας επικεντρώνεται στη στήριξη της ψυχικής και συναισθηματικής ευεξίας όχι μόνο του ασθενούς αλλά και της οικογένειάς του και των αγαπημένων του προσώπων, βοηθώντας τον να διαχειριστεί τη θνητότητα, να εκφράσει τους φόβους του και να προετοιμαστεί για το τέλος της ζωής.¹

Κατανόηση των Συναισθηματικών Επιπτώσεων των Ασθενειών Τελικού Σταδίου

Το συναισθηματικό ταξίδι των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με τελικού σταδίου ασθένειες είναι πολύπλοκο και πολύπλευρο, περιλαμβάνοντας ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων, από την άρνηση και τον θυμό έως την αποδοχή και τη γαλήνη. Η κατανόηση αυτών των συναισθημάτων είναι ζωτικής σημασίας για τους ασθενείς και τους φροντιστές τους, ώστε να διαχειριστούν αυτή τη δύσκολη περίοδο με αξιοπρέπεια και ηρεμία.

Συνηθισμένα Συναισθήματα που Βιώνουν:

Άρνηση και Θυμός: Μια φυσική αρχική αντίδραση όπου τα άτομα μπορεί να αρνούνται να αποδεχτούν τη διάγνωσή τους ή να αισθάνονται έντονο θυμό απέναντι στην κατάστασή τους ή τους γιατρούς.
Διαπραγμάτευση: Κάποιοι μπορεί να επιδιώξουν να διαπραγματευτούν μια διέξοδο μέσω εναλλακτικών πρακτικών ή αλλαγών στον τρόπο ζωής, ελπίζοντας σε ένα θαύμα.
Κατάθλιψη: Καθώς η πραγματικότητα δεν αλλάζει, τα συναισθήματα θλίψης, λύπης και απελπισίας μπορεί να γίνουν συντριπτικά, με μελέτες να δείχνουν ότι το 25%-77% των ασθενών τελικού σταδίου εμφανίζουν κατάθλιψη.
Αποδοχή και Γαλήνη: Τελικά, ορισμένα άτομα φτάνουν σε μια κατάσταση αποδοχής, βρίσκοντας ηρεμία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, νιώθοντας ανακούφιση ότι τα βάσανά τους θα τελειώσουν.

Ψυχολογικές και Πνευματικές Ανάγκες:

Πνευματικός Πόνος: Συχνά προκύπτουν ερωτήματα σχετικά με τον σκοπό της ζωής και του θανάτου, που οδηγούν σε υπαρξιακή δυσφορία.²
Άγχος και Παραλήρημα: Μπορεί να εκδηλωθούν συμπτώματα όπως η νευρικότητα, η αϋπνία και οι γνωστικές αλλαγές, που απαιτούν προσεκτική διαχείριση.
Παράγοντες Κινδύνου Κατάθλιψης: Ιστορικό κατάθλιψης, κοινωνικού στρες και ορισμένων φαρμάκων μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο.

Μηχανισμοί Διαχείρισης:

Πένθος και Λύπη: Φυσιολογικές αντιδράσεις που πρέπει να αναγνωρίζονται και να εκφράζονται.
Αναζήτηση Ηρεμίας: Με υποστήριξη, πολλοί βρίσκουν ηρεμία και μαθαίνουν να ζουν με την ασθένειά τους. Η υποστήριξη περιλαμβάνει καλή επικοινωνία, εμπιστοσύνη και σχολαστική προσοχή στην άνεση.
Αναζήτηση Υποστήριξης: Συμπτώματα όπως το άγχος, η αποφυγή ιατρικής φροντίδας λόγω συναισθηματικής δυσφορίας και οι αυτοκτονικές σκέψεις σηματοδοτούν την ανάγκη για επαγγελματική βοήθεια.

Η κατανόηση αυτών των συναισθηματικών επιπτώσεων και των ψυχολογικών αναγκών των ασθενών τελικού σταδίου είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για τους ίδιους τους ασθενείς αλλά και για τις οικογένειές τους. Υπογραμμίζει τη σημασία της συμπονετικής φροντίδας και την ανάγκη για στοχευμένες στρατηγικές συμβουλευτικής για την υποστήριξη όσων βιώνουν τις σοβαρές προκλήσεις μιας τέτοιας διάγνωσης.

Συμβουλευτική για Ασθένειες Τελικού Σταδίου

Η συμβουλευτική για άτομα που αντιμετωπίζουν ασθένειες τελικού σταδίου προσαρμόζεται στις πολύπλευρες ανάγκες των ασθενών και των οικογενειών τους. Αυτές οι προσεγγίσεις δίνουν προτεραιότητα στην αξιοπρέπεια, τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και την ανακούφιση από τη συναισθηματική δυσφορία.

Ψυχοθεραπεία:

Ατομική και Οικογενειακή Ψυχοθεραπεία: Ατομικές συνεδρίες και οικογενειακές συνεδρίες για τη διαχείριση των φόβων, των ανησυχιών για τον θάνατο και κοινών ζητημάτων όπως οι ενοχές και ο φόβος του πόνου.
Ομαδική Ψυχοθεραπεία: Διευκολύνει ομαδικές συζητήσεις για κοινές εμπειρίες.

Υποστηρικτικές Παρεμβάσεις:

Διαχείριση Κατάθλιψης, Άγχους: Συνδυάζει ψυχοθεραπευτική παρέμβαση, γνωστικές προσεγγίσεις και φαρμακολογική διαχείριση για την υποστήριξη της ψυχικής υγείας σε ασθενείς σε τελικό στάδιο.³
Θεραπευτικοί Στόχοι και Προσεγγίσεις: Η ψυχοθεραπεία επικεντρώνεται στην υποστήριξη των ασθενών να αναγνωρίσουν και να επεξεργαστούν τους αμυντικούς του μηχανισμούς και να αναπτύξουν μια συναισθηματικά υγιή στάση απέναντι στον θάνατο.

Ο Ρόλος της Οικογένειας και των Φίλων

Η φροντίδα στο τέλος της ζωής για άτομα με ασθένειες τελικού σταδίου είναι ένα βαθιά συναισθηματικό και περίπλοκο ταξίδι,⁴ όχι μόνο για τους ασθενείς αλλά και για τις οικογένειες και τους φίλους τους. Ο ρόλος τους είναι πολύπλευρος, περιλαμβάνοντας συναισθηματική υποστήριξη, πρακτική βοήθεια και συμμετοχή στις αποφάσεις φροντίδας, ενώ παράλληλα διαχειρίζονται τις συναισθηματικές τους αντιδράσεις στην ασθένεια του αγαπημένου τους προσώπου.

Συναισθηματική και Πρακτική Υποστήριξη:

Συναισθηματική Υποστήριξη: Τα μέλη της οικογένειας, οι φίλοι παρέχουν κρίσιμη συναισθηματική υποστήριξη, προσφέροντας ένα αυτί που ακούει, μια παρηγορητική παρουσία και διαβεβαίωση κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου.
Πρακτική Υποστήριξη: Αυτό περιλαμβάνει βοήθεια με τις καθημερινές εργασίες, τη διαχείριση της φροντίδας στο τέλος της ζωής και τον χειρισμό οικονομικών και νομικών ρυθμίσεων, οι οποίες μπορούν να μετριάσουν σημαντικά το βάρος του ασθενούς.
Συμμετοχή στις Αποφάσεις Φροντίδας: Είναι απαραίτητο η οικογένεια και οι φίλοι να συμμετέχουν στις συζητήσεις σχετικά με τη φροντίδα του ασθενούς, σεβόμενοι τις επιθυμίες και τις προτιμήσεις του και διασφαλίζοντας ότι η φωνή του είναι κεντρική σε όλες τις αποφάσεις.

Υποστήριξη για τους Φροντιστές:

Διαχείριση του Άγχους των Φροντιστών: Το άγχος και το burnout των φροντιστών αποτελούν σημαντικές ανησυχίες. Οι στρατηγικές για την ανάκτηση της ενέργειας, της αισιοδοξίας και της ελπίδας είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ευημερίας των φροντιστών.
Φροντίδα με επίκεντρο την οικογένεια: Η φροντίδα θα πρέπει να είναι επικεντρωμένη στην οικογένεια, με τους επαγγελματίες υγείας να είναι προσεκτικοί στις ανάγκες της οικογένειας, να τους βοηθούν να διαχειρίζονται τις ενοχές ή τη λύπη.

Η συμμετοχή της οικογένειας και των φίλων στη φροντίδα στο τέλος της ζωής αποτελεί απόδειξη του βάθους των ανθρώπινων σχέσεων και του κοινού ταξιδιού στις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής. Η υποστήριξή τους, η αποτελεσματική επικοινωνία και η πρακτική τους βοήθεια αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της συμπονετικής φροντίδας στο τέλος της ζωής, διασφαλίζοντας ότι οι τελευταίες ημέρες του ασθενούς θα περάσουν με αξιοπρέπεια, αγάπη και σεβασμό.

Ο Ρόλος της Ψυχοθεραπείας

Η ψυχοθεραπεία με ετοιμοθάνατους ασθενείς έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με όλες τις άλλες ψυχοθεραπείες. Το ετοιμοθάνατο άτομο είναι αυτό που θεωρείται ότι βρίσκεται σε μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση με σχετικά λίγο χρόνο που απομένει και ελάχιστη ή καθόλου ελπίδα ανάρρωσης. Οι στόχοι, η δομή και η διαδικασία της θεραπείας πρέπει να αλλάξουν για να ανταποκριθούν στις ειδικές ανάγκες και περιστάσεις του ετοιμοθάνατου ασθενούς.

Πώς διαφέρει η θεραπεία με ένα ετοιμοθάνατο άτομο από την «τυπική» θεραπεία; Υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά που τη διακρίνουν.

Πρώτον, η θεραπεία είναι χρονικά περιορισμένη και χρονικά επικεντρωμένη. Η διάσταση του χρόνου αποκτά ιδιαίτερη σημασία με τον ετοιμοθάνατο ασθενή. Ενώ πολλές θεραπείες είναι χρονικά περιορισμένες, συχνά προχωρούν σαν ο χρόνος να είναι ένας ανεξάντλητος πόρος. Ο σύντομος χρόνος που απομένει για τον ετοιμοθάνατο ασθενή εντείνει τη διαδικασία θεραπείας και την επιταχύνει.
Δεύτερον, οι στόχοι της θεραπείας με ετοιμοθάνατους ασθενείς είναι συχνά πιο μετριοπαθείς. Η αναγνώριση των ορίων της πιθανής αλλαγής είναι ένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό της θεραπείας με τον ετοιμοθάνατο. Αυτό που μπορεί να επιτευχθεί περιορίζεται αρκετά από τον χρόνο, την αναπηρία και άλλες πτυχές της κατάστασης του ασθενούς.
Τρίτον, η θεραπεία του ετοιμοθάνατου ασθενούς συχνά απαιτεί προσεκτικό συντονισμό με άλλες ιατρικές ειδικότητες. Η φυσική κατάσταση, οι ιατρικές θεραπείες και το θεσμικό πλαίσιο περιπλέκουν το πρακτικό και ψυχολογικό πλαίσιο της θεραπείας.

1. Η Ψυχοδυναμική Προσέγγιση

Οι ψυχοδυναμικές προσεγγίσεις ασχολούνται κυρίως με τις συναισθηματικές συγκρούσεις και τους αμυντικούς μηχανισμούς του ατόμου. Ειδικά ζητήματα άμυνας προκύπτουν στο ετοιμοθάνατο άτομο και αυτή η προσέγγιση δίνει ελπίδα να διαχειριστεί την ψυχική κρίση στο μέγιστο δυνατό βαθμό. Ο θάνατος συνδέεται με έντονη ψυχική αναταραχή. Ο φόβος του θανάτου μπορεί να επισπεύσει μια κατάρρευση της προηγουμένως ενσωματωμένης λειτουργίας του εγώ και να οδηγήσει σε μια στάση απελπισίας.

Στους περισσότερους ανθρώπους η απειλή του θανάτου δημιουργεί ισχυρές αμυντικές αντιδράσεις και, παρόλο που αυτές οι άμυνες παρέχουν κάποια περιορισμένη ανακούφιση από τη συναισθηματική δυσφορία, στο τέλος εμποδίζουν το άτομο να διαχειριστεί αποτελεσματικά την κρίση. Συνήθεις άμυνες που εντοπίζονται στο ετοιμοθάνατο άτομο περιλαμβάνουν την άρνηση, την μετατόπιση, την προβολή και την παλινδρόμηση. Η άρνηση είναι μια πολύ τυπική αντίδραση του ετοιμοθάνατου ατόμου. Η άρνηση αποδοχής της πραγματικότητας του θανάτου καθιστά αδύνατο για τους ανθρώπους να προετοιμαστούν επαρκώς για αυτόν, τόσο οι ίδιοι όσο και οι οικογένειές τους.

Μέσω της άμυνας της μετατόπισης, ο φόβος του θανάτου διοχετεύεται σε άλλους, «υποκατάστατους» φόβους. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να ασχοληθεί με το άγχος για τα μέλη της οικογένειας, τις προσωπικές υποθέσεις, τις οικιακές εργασίες ή άλλα θέματα και, έτσι, να αποκτήσει μερική απελευθέρωση από το άγχος θανάτου. Η άμυνα προβολής του ετοιμοθάνατου συνήθως εκφράζεται με εχθρότητα και δυσαρέσκεια προς τους άλλους, π.χ. γιατρούς, νοσηλευτές και την οικογένεια. Το άτομο μπορεί παράλογα να κατηγορεί τους άλλους για την ασθένεια ή να τους κατηγορεί ότι δεν κάνουν αρκετά για να βοηθήσουν. Η παλινδρόμηση στο ετοιμοθάνατο άτομο συχνά εκδηλώνεται σε ολοένα και πιο ανώριμες, εξαρτημένες και περιστασιακά αυτοαπειλητικές συμπεριφορές και στάσεις. Ένα παράδειγμα είναι η εξαιρετικά αβοήθητη, «παιδιάστικη» θέση του ατόμου που έχει παραιτηθεί εντελώς και απλώς περιμένει τον θάνατο.

2. Η Ανθρωπιστική Προσέγγιση

Περισσότερο από άλλες προσεγγίσεις, η ανθρωπιστική σκοπιά στην ψυχοθεραπεία ενσωματώνει σαφώς μια φιλοσοφία της ανθρώπινης φύσης στην οποία ο θάνατος παίζει ουσιαστικό ρόλο. Η επίγνωση του θανάτου μας βοηθά να διευκρινίσουμε τις αξίες και τον σκοπό μας στη ζωή και μας παρακινεί να ζήσουμε τη ζωή μας με πληρότητα και νόημα. Ο θάνατος είναι η απόλυτη υπαρξιακή απειλή και μας αναγκάζει να αναγνωρίσουμε το όριο των σχεδίων της ζωής μας και να αντιμετωπίσουμε το «μηδέν».

Η ανθρωπιστική ψυχοθεραπεία στοχεύει να βοηθήσει τον ετοιμοθάνατο ασθενή να ζήσει μια όσο το δυνατόν πιο πλήρη ζωή απέναντι στον θάνατο. Χωρίς να δίνει ψεύτικες ελπίδες ή αισιοδοξία, ο ψυχοθεραπευτής προσπαθεί να κινητοποιήσει τη θέληση του ασθενούς για ζωή, να ενθαρρύνει την έκφραση και την ανάπτυξη του εαυτού του και να διευκολύνει την αυτοπραγμάτωση του ασθενούς.

3. Η Συμπεριφορική Προσέγγιση

Η συμπεριφορική προσέγγιση στην ψυχοθεραπεία βασίζεται στην εκπαίδευση των ασθενών ώστε να αποκτήσουν δεξιότητες αντιμετώπισης της κατάστασης. Ο επικείμενος θάνατος είναι μια τρομερά αγχωτική κατάσταση και προκαλεί ακραίες συναισθηματικές αντιδράσεις όπως άγχος και κατάθλιψη, οι οποίες εμποδίζουν τους ασθενείς να ζήσουν το υπόλοιπο της ζωής τους με ικανοποιητικό τρόπο. Τα συμπτώματα του ετοιμοθάνατου ασθενούς είναι εν μέρει διαχειρίσιμα μέσω ορισμένων τυπικών τεχνικών συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, οι τεχνικές χαλάρωσης και η απευαισθητοποίηση μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του υπερβολικού φόβου και της έντασης. Άλλες τεχνικές , όπως η βιοανάδραση και η αυτούπνωση, είναι επίσης, χρήσιμες στον έλεγχο των δυσάρεστων συναισθημάτων του ασθενούς.

Ένας βασικός στόχος της συμπεριφορικής ψυχοθεραπείας είναι η παροχή ορισμένων δεξιοτήτων αντιμετώπισης, ώστε ο ασθενής να μπορεί να διαχειριστεί καλύτερα την δυσφορία και να αποκτήσει ένα μέτρο ελέγχου της ζωής. Η απώλεια ελέγχου του σώματός του, των πράξεών του και του μέλλοντός του, την οποία βιώνει ο ετοιμοθάνατος ασθενής, μπορεί να οδηγήσει σε συναισθηματική δυσφορία και σε αισθήματα αδυναμίας και παθητικότητας. Η απόκτηση δεξιοτήτων αντιμετώπισης όχι μόνο θα επιτρέψει στον ασθενή να διαχειριστεί καλύτερα τα αρνητικά συναισθήματα, αλλά μπορεί επίσης να βελτιώσει την αυτοεκτίμησή του παρέχοντας ένα αίσθημα ικανότητας και αυτοαποτελεσματικότητας.

Η συμπεριφορική προσέγγιση στην ψυχοθεραπεία τείνει να επικεντρώνεται σε συγκεκριμένα συμπτώματα. Ο στόχος της ψυχοθεραπείας είναι πρωτίστως να βοηθήσει στην επεξεργασία των αρνητικών συναισθημάτων και να επιτρέψει στον ασθενή να προσαρμοστεί πιο αποτελεσματικά στον υπόλοιπο χρόνο.

Η Ψυχολογία του Ατόμου που πεθαίνει

Η πιο γνωστή θεωρία της διαδικασίας του θανάτου είναι αυτή της Kubler-Ross, η οποία προτείνει ότι πολλοί ετοιμοθάνατοι προχωρούν σε πέντε στάδια θανάτου, τα οποία περιγράφονται παρακάτω:

Άρνηση. Αρχικά η αντίδραση είναι "Όχι! Εγώ όχι!" Αν και η άρνηση σπάνια είναι πλήρης, οι περισσότεροι άνθρωποι αντιδρούν με δυσπιστία στη σοβαρότητα της ασθένειάς τους.
Θυμός. Σε αυτό το στάδιο, ο ετοιμοθάνατος εκφράζει θυμό, δυσαρέσκεια και εχθρότητα για την "αδικία" του θανάτου και συχνά προβάλλει αυτά τα συναισθήματα στους άλλους.
Διαπραγμάτευση. Ο ετοιμοθάνατος προσπαθεί να "κλείσει συμφωνίες" για να παρατείνει τη ζωή, π.χ. δίνοντας υποσχέσεις στον Θεό.
Κατάθλιψη. Εδώ, το άτομο μπορεί να κατακλυστεί από συναισθήματα απώλειας, απελπισίας, ντροπής και ενοχής και μπορεί να βιώσει "προπαρασκευαστική θλίψη".
Αποδοχή. Στο τελικό στάδιο, κάποιος αντιμετωπίζει τον θάνατο, όχι απαραίτητα με χαρά, αλλά με ένα αίσθημα ετοιμότητας να τον αντιμετωπίσει.

Μερικοί ερευνητές έχουν αμφισβητήσει τη γενικότητα των πέντε σταδίων της Kubler-Ross, επισημαίνοντας ότι δεν ισχύουν απαραίτητα για όλους τους ετοιμοθάνατους .

Είτε αποδέχονται τις θεωρίες σταδίων είτε όχι, οι περισσότεροι ερευνητές και επαγγελματίες αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά στις συναισθηματικές αντιδράσεις των ετοιμοθάνατων. Τα βασικά συναισθήματα στα οποία επικεντρώνονται οι θεραπείες περιλαμβάνουν την κατάθλιψη, το άγχος και τον θυμό.

Στην καθημερινή μου κλινική πρακτική με ασθενείς στο τέλος της ζωής, παρατηρώ συχνά πως η παροχή ενός ασφαλούς, μη-επικριτικού χώρου για την εκτόνωση αυτού του θυμού αποδεικνύεται πιο υποστηρικτική από την όποια προσπάθεια βεβιασμένης καθοδήγησης προς την "αποδοχή".

Κατάθλιψη. Η κατάθλιψη είναι ίσως η πιο τυπική αντίδραση ενός ετοιμοθάνατου.⁵ Αν και δεν είναι αναπόφευκτα, τα συναισθήματα απελπισίας και αδυναμίας διαποτίζουν την εμπειρία των περισσότερων ετοιμοθάνατων. Οι σωματικές βλάβες που προκύπτουν από ανίατες ασθένειες και οι περιορισμοί στους ασθενείς μόνο επιδεινώνουν αυτά τα συναισθήματα. Η ψυχική και σωματική κατάσταση του ετοιμοθάνατου δημιουργεί ένα αίσθημα αποξένωσης και απόσυρσης.

Οι ασθενείς μπορεί σιγά σιγά να αποξενωθούν από την οικογένεια και τους φίλους τους και να αρχίσουν να αποσυνδέονται από την «κανονική» ζωή στο σημείο όπου ο θάνατος αποτελεί την πρόγνωση. Η κατάθλιψη σχετίζεται επίσης με την απώλεια ελέγχου των γεγονότων της ζωής που βιώνει ο ασθενής. Καθώς πλησιάζει ο θάνατος, είναι πιο εύκολο να πέσει κανείς σε κατάσταση παθητικής παραίτησης και απελπισίας. Η πιθανότητα αυτοκτονίας είναι επίσης ένα θέμα μεγάλης ανησυχίας. Η αποθάρρυνση, η απελπισία και ο σωματικός πόνος του ετοιμοθάνατου ασθενούς συμβάλλουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο αυτοκτονικής πράξης. Τα σχετικά υψηλά ποσοστά αυτοκτονίας μεταξύ των ηλικιωμένων μπορεί να αντανακλούν την κατάθλιψη.

Άγχος. Για τους περισσότερους ανθρώπους η σκέψη του θανάτου προκαλεί άγχος. Αντιμετωπίζοντας τον θάνατο, οι άνθρωποι συνήθως βιώνουν ένα ευρύ φάσμα άγχους και συναφών συναισθημάτων όπως φόβο, τρόμο και πανικό. Σίγουρα, ο καθένας αντιμετωπίζει τον θάνατο με έναν μοναδικό τρόπο, ανάλογα με τις ατομικές του ανάγκες, την προσωπικότητα, την κουλτούρα και την κοινωνική του κατάσταση, αλλά η πλειοψηφία των ετοιμοθάνατων βιώνει έντονα συναισθήματα άγχους και σχετικού συναισθηματικού στρες.

Η ψυχοθεραπεία με ετοιμοθάνατους ενήλικες στοχεύει γενικά στην «ομαλοποίηση» της ζωής του ασθενούς όσο το δυνατόν περισσότερο. Οι ασθενείς πρέπει να παραμένουν όσο το δυνατόν πιο αφοσιωμένοι στη ρουτίνα τους. Είναι σημαντικό να τους βοηθήσουμε να διατηρήσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερη συμμετοχή στους ρόλους, τις συνήθειες και τις ευθύνες της καθημερινής ζωής. Φυσικά, η πλήρης ομαλοποίηση είναι αδύνατη, αλλά ανάλογα με την κατάσταση του ατόμου, είναι σημαντικό να βοηθήσουμε στην κινητοποίηση του ασθενούς για να ζήσει πλήρως στον υπόλοιπο χρόνο. Η συμμετοχή της οικογένειας είναι ιδιαίτερα σημαντική.

Ως ψυχίατρος, οφείλω να τονίσω ότι η διεπιστημονική συνεργασία μας με τους ογκολόγους και το νοσηλευτικό προσωπικό αποτελεί το σημαντικότερο δίχτυ ασφαλείας, ώστε οι συγγενείς να μην καταρρεύσουν υπό το βάρος των ευθυνών τους.Οι ετοιμοθάνατοι ενήλικες ανησυχούν, όπως είναι κατανοητό, για τους συζύγους και τα παιδιά, καθώς και για τις επιπτώσεις του θανάτου σε αυτούς. Οι ανησυχίες για οικονομικά ζητήματα, τις διευθετήσεις της κηδείας και τις οικιακές ευθύνες είναι συνηθισμένες. Οι ετοιμοθάνατοι ενήλικες χρειάζονται διαβεβαίωση ότι οι οικογένειές τους θα είναι ασφαλείς μετά την απώλειά τους.

Παιδιά. Υπάρχουν λίγα γεγονότα όπως ο θάνατος ενός παιδιού που προκαλούν τόσο έντονα συναισθήματα και ασκούν τόσο ισχυρές επιπτώσεις στην οικογένεια, τους φίλους, τους γιατρούς και τους ψυχοθεραπευτές. Οι ανάγκες υποστήριξης των παιδιών στο τελικό στάδιο ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την ηλικία, την ασθένεια, την προσωπικότητα και τους οικογενειακούς παράγοντες. Τα νήπια και τα βρέφη αντιδρούν στον θάνατό τους κυρίως με βάση τις αντιδράσεις των μελών της οικογένειας. Η έλλειψη κατανόησης του θανάτου στο πολύ μικρό παιδί περιορίζει το εύρος των συναισθηματικών αντιδράσεων στον θάνατο. Η αντίληψη του μικρού παιδιού για τον θάνατο είναι αρκετά ασαφής και μαγική, και τα συναισθήματα για τον θάνατο είναι συχνότερα φόβοι αποχωρισμού από τους γονείς. Επιπλέον, ο φόβος του σωματικού πόνου και της ταλαιπωρίας πρέπει να προσεγγίζεται με φροντίδα κατά την ψυχολογική υποστήριξη, καθώς και η συμπεριφορά του ετοιμοθάνατου παιδιού, π.χ. συμμόρφωση με τους κανόνες του νοσοκομείου και τις ιατρικές συμβουλές.

Με αυξημένη ωριμότητα και αυτογνωσία, το παιδί σχολικής ηλικίας αρχίζει να αντιλαμβάνεται τον θάνατο ως ένα πιο μόνιμο και συγκεκριμένο γεγονός. Σε αυτή την ηλικία το παιδί μπορεί να βλέπει τον θάνατο ως τιμωρία και να νιώθει τύψεις, ενοχές και ντροπή. Κατά τη μέση παιδική ηλικία, η έννοια του θανάτου ορίζεται περισσότερο ως ένα τελικό και μη αναστρέψιμο γεγονός. Μέχρι την ηλικία των 10 ετών, τα παιδιά γενικά αντιλαμβάνονται τον θάνατο ως μόνιμο, και με αυτή την επίγνωση έρχεται μια πιο έντονη και προσωπική συναισθηματική αντίδραση στον θάνατο.

Ποια είναι τα στάδια του θανάτου;

1. Το Πρώιμο Στάδιο

Συνήθως σε αυτό το στάδιο θα παρατηρήσετε ότι το αγαπημένο σας πρόσωπο δεν τρώει και δεν πίνει τόσο πολύ. Κάποιοι δεν τρώνε τόσο πολύ επειδή αισθάνονται χορτάτοι πιο γρήγορα. Το φαγητό μπορεί επίσης να γίνει πιο δύσκολο για αυτούς, και μπορεί ακόμη και να πνιγούν, γι' αυτό δεν τους πιέζουμε να φάνε ή να πάρουν υγρά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει στον ασθενή τόσο σωματικό όσο και συναισθηματικό στρες.

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο το αγαπημένο σας πρόσωπο μπορεί να μην τρώει είναι επειδή το σώμα αρχίζει να εξοικονομεί ενέργεια. Επομένως, δεν θα χρειάζεται τόσο πολύ φαγητό ή υγρά. Η απώλεια όρεξης συνδέεται επίσης με την κόπωση.

2. Το Μέσο Στάδιο

Σε αυτό το στάδιο, το δέρμα του αγαπημένου σας προσώπου μπορεί να είναι κηλιδωμένο, τα χέρια και τα πόδια του μπορεί να αρχίσουν να σκουραίνουν και να είναι κρύα, κάτι που οφείλεται σε αλλαγές στην κυκλοφορία του αίματος. Καθώς η κυκλοφορία του αίματος επιβραδύνεται, το σώμα διατηρεί το αίμα για να διατηρήσει τη λειτουργία ζωτικών εσωτερικών οργάνων.

Ενώ οι κουβέρτες μπορεί να είναι χρήσιμες, δεν πρέπει να χρησιμοποιείτε ηλεκτρικές κουβέρτες ή θερμαντικά μαξιλαράκια, επειδή μπορεί να είναι δύσκολο για τον ασθενή να σας ενημερώσει εάν αισθάνεται άβολα.

Το αγαπημένο σας πρόσωπο μπορεί να νιώθει ακόμη πιο κουρασμένο και να μην ανταποκρίνεται τόσο καλά. Ωστόσο, σας προτρέπουμε να συνεχίσετε να του μιλάτε με αγάπη και σεβασμό, επειδή μπορεί να ακούσει τα πάντα, ανεξάρτητα από το αν μπορεί να σας απαντήσει ή όχι. Παρόλο που το αγαπημένο σας πρόσωπο μπορεί να μπορεί να σας ακούσει, μην κάνετε ερωτήσεις που απαιτούν απαντήσεις. Καθώς αυτό το στάδιο εξελίσσεται, μπορεί να μην είναι σε θέση να μιλήσει ή να κινηθεί καθόλου.

3. Το Τελικό Στάδιο

Κατά τη διάρκεια του τελικού σταδίου του θανάτου, το αγαπημένο σας πρόσωπο μπορεί να είναι ανήσυχο και αποπροσανατολισμένο. Μπορεί να μπερδεύεται σχετικά με το ποιος είναι μαζί του ή τι ώρα είναι. Θα παρατηρήσετε αλλαγές στην αναπνοή και μπορεί να παρουσιάσει ακράτεια. Μπορεί ακόμη και να ακούσετε ένα κροτάλισμα στο λαιμό του όταν βιώνει δύσπνοια με μεγάλες, συχνές παύσεις. Η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να βοηθήσει με την ανησυχία.

Καθώς η κυκλοφορία του σώματος μειώνεται, οι αλλαγές στον μεταβολισμό επηρεάζουν τις λειτουργίες του εντέρου και των νεφρών.

Αν και αυτό είναι το τελικό στάδιο του θανάτου, σας ενθαρρύνουμε να μιλήσετε καθησυχαστικά στο αγαπημένο σας πρόσωπο. Είναι πιθανό το αγαπημένο σας πρόσωπο να εξακολουθεί να μπορεί να σας ακούει.

Ποιοι είναι οι Στόχοι της Ψυχολογικής Υποστήριξης στους ασθενείς τελικού σταδίου;

Οι κύριοι στόχοι της ψυχολογικής υποστήριξης με τους ασθενείς τελικού σταδίου μπορούν να συνοψιστούν σε μερικές απλές δηλώσεις.

Να επιτρέψει την ανοιχτή επικοινωνία με τους ασθενείς σχετικά με την κατάστασή τους και να παρέχει ειλικρινείς, πραγματικές πληροφορίες σχετικά με αυτές τις καταστάσεις.
Να διευκολύνει την έκφραση σημαντικών συναισθημάτων και να βοηθήσει τους ασθενείς να μάθουν να διαχειρίζονται αυτά τα συναισθήματα όσο το δυνατόν καλύτερα υπό τις περιστάσεις.
Να παρέχει μια σχέση στην οποία οι ασθενείς μπορούν να βιώσουν υποστήριξη στην αντιμετώπιση του θανάτου.
Να παρέμβει μεταξύ των ασθενών και άλλων σημαντικών ανθρώπων όπως η οικογένεια, οι φίλοι και το ιατρικό προσωπικό.

Τι Μπορεί να Προσφέρει η Ψυχοθεραπεία σε ένα άτομο που πεθαίνει;

Βασικά, η ψυχοθεραπεία προσφέρει στο άτομο που πεθαίνει μια υποστηρικτική σχέση στην οποία το άτομο έχει την ευκαιρία να ασχοληθεί με σημαντικά προσωπικά ζητήματα.⁶Η μοναδική κατάσταση ζωής του ατόμου θέτει όρια στη διαδικασία της ψυχοθεραπείας και απαιτεί μεγαλύτερη μετριοφροσύνη από την πλευρά των ψυχοθεραπευτών σχετικά με τα πιθανά αποτελέσματα.

Βιβλιογραφία

1.Chochinov et al. (2011). Effect of dignity therapy on distress and end-of-life experience in terminally ill patients: a randomised controlled trial. The Lancet Oncology, 12(8), 753-762. [link]
2.Breitbart et al. (2015). Meaning-centered group psychotherapy: an effective intervention for improving psychological well-being in patients with advanced cancer. Journal of Clinical Oncology, 33(7), 749-754. [link]
3.Temel et al. (2010). Early palliative care for patients with metastatic non-small-cell lung cancer. New England Journal of Medicine, 363(8), 733-742. [link]
4.Palliative care (World Health Organization). [link]
5.Rayner, L., et al. (2011) Expert opinion on detecting and treating depression in palliative care: A Delphi study. BMC Palliative Care. [link]
6.Resolution on Palliative Care and End-of-Life Issues / American Psychological Association (2017). [link]