Το χρώμιο είναι ένα ουσιαστικό ιχνοστοιχείο που παίζει σημαντικό ρόλο σε διάφορες λειτουργίες του σώματος. Πιο συγκεκριμένα, το χρώμιο σχηματίζει ένα σύμπλοκο στο σώμα που ενισχύει τη δράση της ινσουλίνης και μειώνονται έτσι τα επίπεδα της γλυκόζης στο αίμα. Ωστόσο, έχει και κάποιους κινδύνους και η χρήση του είναι αμφιλεγόμενη.
Το χρώμιο έχει κινήσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων για τα πιθανά του οφέλη σε κάποια προβλήματα υγείας. Το χρώμιο χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα διατροφής για την θεραπεία του διαβήτη, τη μείωση των επιπέδων των λιπιδίων στο αίμα και την απώλεια βάρους.
Στο διαβήτη τύπου 2 το πάγκρεας συνήθως παράγει αρκετή ινσουλίνη, αλλά για άγνωστους λόγους, το σώμα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει την ινσουλίνη αποτελεσματικά. Η νόσος εμφανίζεται επειδή τα κύτταρα των μυών και άλλων ιστών αποκτούν αντίσταση στην ινσουλίνη, ειδικά στους παχύσαρκους ανθρώπους. Η ινσουλίνη επιτρέπει την είσοδο της γλυκόζης στα περισσότερα κύτταρα, όπου η γλυκόζη μετατρέπεται σε ενέργεια, αποθηκεύεται στο ήπαρ και στους μύες (ως γλυκογόνο) και μετατρέπεται σε λίπος όταν υπάρχει σε περίσσεια. Η αντίσταση στην ινσουλίνη οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα από τα φυσιολογικά (υπεργλυκαιμία).
Η ανεπάρκεια χρωμίου παρεμβαίνει στην ικανότητα του σώματος να χρησιμοποιεί τη γλυκόζη για να καλυφθούν οι ενεργειακές μας ανάγκες και αυξάνονται οι απαιτήσεις σε ινσουλίνη. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι τα συμπληρώματα χρωμίου βοηθούν στον έλεγχο του διαβήτη τύπου 2 και την απόκριση στην ινσουλίνη σε ανθρώπους που έχουν υψηλό κίνδυνο να εμφανίσουν τη νόσο.
Βέβαια η χρήση συμπληρωμάτων χρωμίου για το διαβήτη είναι αμφιλεγόμενη. Απαιτούνται περισσότερα επιστημονικά δεδομένα για να αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία του διαβήτη.
Οι επιδράσεις του χρωμίου στα λιπίδια στου αίματος είναι επίσης αμφιλεγόμενες. Κάποιες μελέτες δείχνουν ότι τα συμπληρώματα χρωμίου μπορούν να μειώσουν την LDL χοληστερόλη (κακή χοληστερόλη) και τα επίπεδα των τριγλυκεριδίων και να αυξήσουν τη συγκέντρωση της απολιποπρωτεΐνης Α (HDL ή καλή χοληστερόλη) σε ασθενείς με αρτηριοσκλήρυνση ή αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης.
Τα συμπληρώματα χρωμίου αρκετές φορές ισχυρίζονται ότι μειώνουν το λίπος και αυξάνουν τη μυϊκή μάζα. Κάποιες μελέτες έχουν δείξει ότι τα συμπληρώματα χρωμίου βοηθούν στην απώλεια βάρους συγκριτικά με τους ανθρώπους που δεν λαμβάνουν κανένα συμπλήρωμα, αλλά οι αλλαγές που παρατηρούνται είναι πολύ μικρές και αμφισβητήσιμες όσον αφορά την κλινική τους σημασία. Περισσότερη έρευνα απαιτείται ώστε να γίνει πιο κατανοητός ο μηχανισμός δράσης του χρωμίου.
Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν αρκετό χρώμιο από τις τροφές. Οι τροφές που είναι καλές πηγές χρωμίου περιλαμβάνουν: